Levantarse por la noche a orinar: no siempre es la vejiga (y cómo descubrir la causa en casa)

Las 3:15 de la madrugada. Te levantas, vas al baño medio dormido, vuelves a la cama… y a las 5, otra vez. Por la mañana estás cansado, como si no hubieras dormido.

Casi todo el mundo culpa a lo mismo: la próstata si eres hombre, la vejiga si eres mujer. Y la receta suele ser también la misma: bebe menos por la tarde.

Pero muchas veces el problema está en otro sitio. El riñón fabrica demasiada orina justo cuando deberías estar durmiendo, y eso se puede averiguar en casa con una jarra medidora y un papel.

Te explico cómo hacerlo y qué medidas han funcionado de verdad en los estudios.

¿Por qué nos levantamos a orinar por la noche?

Por una de tres razones, o por una mezcla de ellas: fabricas demasiada orina durante todo el día, fabricas demasiada justo por la noche o tu vejiga almacena poca cantidad^[1].

Casi todo el mundo piensa solo en la tercera. Por eso hay quien deja de beber a las seis y sigue levantándose igual.

¿Qué hormona frena la orina de noche y por qué falla con la edad?

Es la hormona antidiurética o vasopresina: le pide al riñón que ahorre agua, sobre todo de noche.

Una hormona descubierta gracias a médicos que probaban la orina

Hacia 1670, el médico inglés Thomas Willis notó que la orina de algunos pacientes que orinaban litros era dulce, y la de otros no sabía a nada^[2]. En 1794, Johann Peter Frank bautizó a esa segunda forma como diabetes insípida^[2].

En 1913, Farini frenó esa orina con extracto de hipófisis, y en 1955 Vincent du Vigneaud recibió el Nobel de Química por sintetizar la vasopresina^[2],[3].

El encargado del turno de noche que no aparece

Piensa en el riñón como una fábrica: de joven, al caer la noche, la vasopresina hace de encargado del turno y baja el ritmo.

En un estudio sueco con 23 personas mayores que producían mucha orina de noche, en 17 de ellas la vasopresina estaba más baja a medianoche que a mediodía, justo al revés de lo esperable^[4].

En los casos extremos, el riñón llega a fabricar de noche hasta el 85 % de la orina del día. Se calcula que entre un 3 y un 4 % de los mayores de 65 años tiene esa hormona prácticamente ausente por la noche^[1].

¿Cómo saber en casa cuál es tu causa?

Con un diario de micciones de 3 días: una jarra medidora de orina, un papel y un poco de paciencia.

1. Durante 3 días, orina siempre en una jarra medidora (las venden en la farmacia).
2. Apunta la hora y los mililitros de cada vez, y a qué hora te acuestas y te levantas.
3. Suma toda la orina de las 24 horas.
4. Suma solo la nocturna: desde que te acuestas hasta la primera de la mañana, incluida esa.
5. Divide la nocturna entre el total.

La Sociedad Internacional de Continencia considera que, en personas mayores, hay poliuria nocturna cuando la noche supera un tercio de la orina total^[5].

Un tercio es una pista, no un diagnóstico

Un metaanálisis de 15 estudios vio que casi dos de cada tres participantes cumplían ese criterio, incluidos muchos que no se levantaban por la noche^[6]. Otro estudio con 894 voluntarios sin síntomas concluyó que el corte de un tercio sobrestima la poliuria nocturna^[7].

El diario sirve para ver tu patrón. Si orinas muchas veces pero poquito cada vez, el problema puede estar en el depósito. La interpretación corresponde siempre a tu médico.

¿Puede una pastilla hacer que te levantes de noche?

Sí. Un diurético tomado a la hora equivocada es una de las causas más frecuentes y más fáciles de corregir.

En un ensayo en Londres, hombres mayores de 50 años con mucha orina nocturna tomaron un diurético o un placebo seis horas antes de acostarse. Con el diurético se levantaban menos, y la parte nocturna de la orina bajó un 18 %^[8]. Una revisión sueca recomienda, en estos casos, tomar el diurético por la tarde en lugar de por la mañana^[1].

Eso lo decide tu médico: un diurético no se cambia ni se añade por tu cuenta. Lo que sí puedes es preguntar a qué hora te conviene cada pastilla.

El vino de la cena y el café de la tarde

Un panel de expertos recomienda reducir la sal, el alcohol y la cafeína en quien se levanta por la noche^[9]. El alcohol tomado a última hora de la tarde aumenta la producción de orina en las horas siguientes^[10].

¿Y la pastilla que imita a la hormona?

Existe y se llama desmopresina. En una revisión de 10 ensayos redujo algo menos de una visita al baño por noche y dio algo más de una hora de sueño antes del primer despertar^[11].

Pero puede bajar el sodio en sangre, algo que en mayores ocurrió en torno al 7,6 % de los casos^[12], y exige controles.

¿Qué tienen que ver tus tobillos con tus noches?

Mucho. El líquido que se acumula en las piernas durante el día vuelve a la sangre cuando te tumbas, y el riñón lo elimina de madrugada.

De pie o sentado, la gravedad lleva el líquido a los tobillos: es la marca del calcetín al final de la tarde. Al tumbarte, vuelve a la circulación y la fábrica se pone en marcha. Por eso hay quien apenas bebe por la tarde y se levanta igual tres veces.

En un estudio japonés, 31 personas de unos 72 años usaron medias de compresión durante el día a lo largo de cuatro semanas. Se levantaban media vez menos por noche y ganaban 0,8 horas de sueño seguido. Sin embargo, la cantidad de orina nocturna no cambió, y no había grupo de comparación^[13].

Lo importante es saber por qué se hinchan: estar sentado, el corazón, el riñón o un fármaco. Algunas pastillas para la tensión, como las del grupo del amlodipino, pueden hincharlos, y los expertos aconsejan revisarlas en quien se levanta por la noche^[9].

¿Roncar puede hacer que orines más de noche?

Sí. La apnea del sueño se asocia a más orina nocturna, y tratarla la reduce.

Con cada parada respiratoria cambia la presión dentro del pecho, y el corazón interpreta que sobra líquido. En una revisión de cinco estudios con 307 pacientes, la máquina de presión (CPAP) redujo las visitas nocturnas al baño y la cantidad de orina^[14].

Si roncas, dejas de respirar a ratos o te levantas cansado tras ocho horas en la cama, coméntalo con tu médico.

¿Influye lo que cenas?

Sí, y sobre todo la sal escondida.

En Nagasaki, pacientes con mucha sal en la dieta que consiguieron reducirla pasaron de 2,3 a 1,4 visitas al baño por noche. No era un ensayo aleatorizado, y la sal que cuenta es la escondida: pan, embutido, queso curado y platos preparados^[15].

El azúcar también cuenta si tienes diabetes o prediabetes: cuando la glucosa sube mucho, el riñón la elimina por la orina y arrastra agua con ella. Si quieres saber cómo está tu metabolismo, puedes hacer el test de resistencia a la insulina^[22].

¿Levantarse por la noche es una señal de alarma?

Puede serlo. No es una enfermedad en sí misma, pero a menudo es la pista de otra cosa.

Un metaanálisis de 25 estudios encontró que la hipertensión se asocia a un riesgo entre 1,2 y 1,3 veces mayor de levantarse a orinar, y la asociación era más fuerte en mujeres^[16].

Otros dos metaanálisis la relacionan con un 20 % más de caídas^[17] y un 27 % más de mortalidad^[18]. En números absolutos, en 5 años la diferencia es de unas 4 muertes más por cada 100 personas de 75 años, y de 1,6 a los 60^[18].

Son estudios observacionales: como señal de alarma la evidencia es moderada, y como causa directa, muy baja^[18]. Las caídas sí tienen explicación directa: las 3 de la mañana, a oscuras y medio dormido.

La valoración de estas señales corresponde siempre a un profesional sanitario.

¿Qué puedes hacer esta semana?

Empezar por el diario de 3 días y ajustar unos pocos hábitos.

1. Haz el diario antes de cambiar nada.
2. Cena ligero, con poca sal escondida y sin alcohol, y evita el café por la tarde.
3. Reparte la bebida: más por la mañana y a mediodía, menos en las horas previas a acostarte, pero sin pasar sed.
4. Mueve las piernas cada hora y, si se hinchan, súbelas un rato por la tarde.
5. Pregunta a tu médico o farmacéutico a qué hora te conviene tomar cada pastilla.
6. Si roncas o te levantas cansado, coméntalo: puede ser apnea.

En un estudio japonés, combinar cuatro medidas sencillas (beber con cabeza, no pasar en la cama más horas de las necesarias, hacer ejercicio moderado y no pasar frío en la cama) redujo las visitas al baño de 3,6 a 2,7 por noche en cuatro semanas^[19]. Las primeras evidencias sugieren que este tipo de medidas consigue mejoras parecidas a las de los fármacos más usados^[20].

Cómo encajan los hábitos y la suplementación en el día a día lo cuento en mi libro^[21].

Escrito y revisado por Sento Segarra, farmacéutico y autor de «La gran guía de la suplementación» (Editorial Zenith).